Razonamiento y edad: lo que cambia y lo que se mantiene

Dos inteligencias, según Cattell

En los años cuarenta, el psicólogo Raymond Cattell propuso dividir la inteligencia general en dos partes, y en 1963 publicó un test experimental de esa idea. La inteligencia fluida es la capacidad de resolver problemas nuevos, que no dependen de lo que aprendiste: encontrar la regla de una secuencia de figuras, notar una relación que nadie te enseñó. La inteligencia cristalizada es el conocimiento y las habilidades acumulados por la experiencia y la cultura, como el vocabulario, la información general y los procedimientos aprendidos.

En 1967, Cattell y John Horn compararon grupos de distintas edades y describieron el patrón que marcó el área: las medidas fluidas eran más bajas en los grupos de mayor edad, mientras que las cristalizadas se mantenían o eran más altas. Las dos se correlacionan, pero no avanzan juntas con la edad.

La distinción ayuda a leer cualquier test. Las matrices, las series y la rotación de figuras pesan más del lado fluido; el vocabulario y las analogías verbales también involucran lo cristalizado. IQNorth mezcla las dos cosas, con predominio de problemas nuevos, como muestra la distribución de las seis áreas.

La curva del razonamiento en la vida adulta

Timothy Salthouse pasó décadas midiendo estas curvas. En un artículo de 2009, reunió datos de adultos sanos y con buena escolaridad y mostró que el desempeño promedio en razonamiento, velocidad de procesamiento y memoria empieza a bajar ya entre los veintitantos y los treinta y tantos años, y sigue bajando poco a poco después. El vocabulario, en cambio, sube hasta alrededor de los 60 años.

El punto en que empieza la caída está en debate. Los estudios longitudinales, que siguen a las mismas personas durante años, suelen mostrar la caída más tarde que los estudios que comparan grupos de distintas edades. Salthouse argumentó que parte de esa diferencia viene del efecto de práctica: quien repite los tests cada pocos años rinde mejor por la familiaridad, y eso oculta la caída. Es el mismo fenómeno que el retest necesita descontar.

Los estudios que comparan grupos también tienen límites: las personas nacidas en décadas distintas tuvieron escuelas, salud y entornos distintos, como muestra el efecto Flynn. Ninguno de los dos diseños es perfecto, y las dos lecturas coinciden en lo esencial: en promedio, el razonamiento con problemas nuevos es más fuerte al comienzo de la vida adulta.

Son promedios. La variación entre personas de la misma edad es grande, y la curva promedio no dice cómo será la trayectoria de nadie en particular.

Con la edad, el promedio del razonamiento con problemas nuevos baja poco a poco, mientras que el conocimiento acumulado se mantiene durante mucho más tiempo.

Las diferencias entre personas son estables

Aunque el promedio cambie, las posiciones relativas cambian poco. El ejemplo más conocido viene de Escocia. En junio de 1932, casi todos los niños escoceses nacidos en 1921, que entonces tenían unos 11 años, hicieron el mismo test de inteligencia en la escuela, en el llamado Scottish Mental Survey. Décadas después, Ian Deary y sus colegas localizaron a parte de esos participantes, ya con unos 77 años, y les aplicaron de nuevo el mismo test.

La correlación entre las puntuaciones a los 11 y a los 77 años rondó 0,6, y cerca de 0,7 al corregirla por la menor variación del grupo que se volvió a encontrar. Más de seis décadas después, quienes rendían mejor que sus compañeros a los 11 años tendían, en promedio, a seguir rindiendo mejor. La correlación está lejos de 1, y hay espacio real para trayectorias distintas, pero la posición relativa resultó mucho más estable de lo que mucha gente imagina.

Por qué comparamos por grupo de edad

Un CI indica una posición respecto de un grupo de referencia, y no un conteo de aciertos. Si el grupo de referencia fuera solo de adultos jóvenes, casi todas las personas mayores aparecerían por debajo de 100, no porque razonen mal para su edad, sino porque el promedio del razonamiento con problemas nuevos baja con los años. Por eso los tests clásicos, desde las escalas de David Wechsler, comparan a cada persona con gente de su mismo grupo de edad.

IQNorth hace lo mismo. Una de las tres preguntas sobre ti es la edad, y esta cambia la comparación; la escolaridad y la autopercepción no cambian el número. La norma por edad actual es provisional: usa parámetros del ICAR, una batería de dominio público aplicada en línea a casi 97 mil personas (Condon y Revelle, 2014), corregidos porque quienes participan en investigaciones en línea aciertan más que la población, y sigue la curva por edad de la literatura, como la de Salthouse (2009). Se recalculará con las respuestas reales, por separado en cada idioma. El método describe los detalles.

El techo y el piso cambian con la edad

Todo test corto tiene límites. Para adultos de 20 a 29 años, IQNorth no distingue por encima de unos 138 ni por debajo de unos 57: cuando alguien acierta o falla casi todo, faltan preguntas para separar valores más allá de eso. Como la comparación se hace por edad, esos límites se desplazan en los otros grupos, y el informe muestra los tuyos.

El mismo desempeño puede, entonces, corresponder a números distintos en edades distintas. Compararte con personas que están en el mismo momento de la vida significa exactamente eso, y el ajuste no tiene nada de halago.

Ver también: Cómo calculamos.