Raciocínio e idade: o que muda e o que fica
O raciocínio com problemas novos e o conhecimento acumulado seguem curvas diferentes ao longo da vida. Por isso o mesmo desempenho significa coisas diferentes aos 25 e aos 65 anos.
Neste artigo
Duas inteligências, segundo Cattell
Nos anos 1940, o psicólogo Raymond Cattell propôs dividir a inteligência geral em duas partes, e em 1963 publicou um teste experimental dessa ideia. A inteligência fluida é a capacidade de resolver problemas novos, que não dependem do que você aprendeu: achar a regra de uma sequência de figuras, perceber uma relação que ninguém ensinou. A inteligência cristalizada é o conhecimento e as habilidades acumulados pela experiência e pela cultura, como vocabulário, informação geral e procedimentos aprendidos.
Em 1967, Cattell e John Horn compararam grupos de idades diferentes e descreveram o padrão que marcou a área: as medidas fluidas eram mais baixas nos grupos mais velhos, enquanto as cristalizadas se mantinham ou eram mais altas. As duas se correlacionam, mas não andam juntas com a idade.
A distinção ajuda a ler qualquer teste. Matrizes, séries e rotação de figuras pesam mais do lado fluido; vocabulário e analogias verbais puxam também o cristalizado. O IQNorth mistura as duas coisas, com predominância de problemas novos, como mostra a distribuição das seis áreas.
A curva do raciocínio na vida adulta
Timothy Salthouse passou décadas medindo essas curvas. Num artigo de 2009, reuniu dados de adultos saudáveis e com boa escolaridade e mostrou que o desempenho médio em raciocínio, velocidade de processamento e memória começa a cair já entre os 20 e poucos e os 30 e poucos anos, e segue caindo aos poucos depois disso. O vocabulário, ao contrário, sobe até por volta dos 60 anos.
O ponto de início da queda é debatido. Estudos longitudinais, que seguem as mesmas pessoas por anos, costumam mostrar a queda mais tarde do que os estudos que comparam grupos de idades diferentes. Salthouse argumentou que parte dessa diferença vem do efeito de prática: quem refaz os testes a cada poucos anos vai melhor pela familiaridade, e isso esconde a queda. É o mesmo fenômeno que o reteste precisa descontar.
Os estudos que comparam grupos também têm limites: pessoas nascidas em décadas diferentes tiveram escolas, saúde e ambientes diferentes, como o efeito Flynn mostra. Nenhum dos dois desenhos é perfeito, e as duas leituras concordam no essencial: em média, o raciocínio com problemas novos é mais forte no começo da vida adulta.
São médias. A variação entre pessoas da mesma idade é grande, e a curva média não diz como vai ser a trajetória de ninguém em particular.
Com a idade, a média do raciocínio com problemas novos cai aos poucos, enquanto o conhecimento acumulado se mantém por muito mais tempo.
As diferenças entre pessoas são estáveis
Se a média muda, as posições relativas mudam pouco. O exemplo mais conhecido vem da Escócia. Em junho de 1932, quase todas as crianças escocesas nascidas em 1921, então com cerca de 11 anos, fizeram o mesmo teste de inteligência na escola, no chamado Scottish Mental Survey. Décadas depois, Ian Deary e colegas localizaram parte desses participantes, já com cerca de 77 anos, e aplicaram de novo o mesmo teste.
A correlação entre as pontuações aos 11 e aos 77 anos ficou em torno de 0,6, e perto de 0,7 quando corrigida pela menor variação do grupo que foi reencontrado. Mais de seis décadas depois, quem ia melhor que os colegas aos 11 anos tendia, em média, a continuar indo melhor. A correlação está longe de 1, e há espaço real para trajetórias diferentes, mas a posição relativa se mostrou bem mais estável do que muita gente imagina.
Por que comparamos pela faixa de idade
Um QI indica uma posição em relação a um grupo de referência, e não uma contagem de acertos. Se o grupo de referência fosse só de adultos jovens, quase todo mundo mais velho apareceria abaixo de 100, não por raciocinar mal para a idade, e sim porque a média do raciocínio com problemas novos cai com os anos. Por isso os testes clássicos, desde as escalas de David Wechsler, comparam cada pessoa com gente da mesma faixa de idade.
O IQNorth faz o mesmo. Uma das três perguntas sobre você é a idade, e ela muda a comparação; a escolaridade e a autopercepção não mudam o número. A norma por idade de hoje é provisória: usa parâmetros do ICAR, uma bateria de domínio público aplicada online a quase 97 mil pessoas (Condon e Revelle, 2014), corrigidos porque quem participa de pesquisa online acerta mais que a população, e segue a curva por idade da literatura, como a de Salthouse (2009). Ela será recalculada com as respostas reais, separadamente em cada idioma. O método descreve os detalhes.
Teto e piso mudam com a idade
Todo teste curto tem limites. Para adultos de 20 a 29 anos, o IQNorth não diferencia acima de cerca de 138 nem abaixo de cerca de 57: quando alguém acerta ou erra quase tudo, faltam perguntas para separar valores além disso. Como a comparação é feita por idade, esses limites se deslocam nas outras faixas, e o relatório mostra os seus.
O mesmo desempenho pode, então, corresponder a números diferentes em idades diferentes. Comparar você com pessoas que estão no mesmo ponto da vida quer dizer exatamente isso, e o ajuste não tem nada de agrado.
Veja também: Como calculamos.
Fontes
- Cattell, R. B. (1963). Theory of fluid and crystallized intelligence: A critical experiment. Journal of Educational Psychology, 54(1), 1–22.
- Horn, J. L., e Cattell, R. B. (1967). Age differences in fluid and crystallized intelligence. Acta Psychologica, 26, 107–129.
- Salthouse, T. A. (2009). When does age-related cognitive decline begin? Neurobiology of Aging, 30(4), 507–514.
- Deary, I. J., Whalley, L. J., Lemmon, H., Crawford, J. R., e Starr, J. M. (2000). The stability of individual differences in mental ability from childhood to old age: Follow-up of the 1932 Scottish Mental Survey. Intelligence, 28(1), 49–55.
- Condon, D. M., e Revelle, W. (2014). The International Cognitive Ability Resource: Development and initial validation of a public-domain measure. Intelligence, 43, 52–64.
