O que é QI, e o que ele não é

Uma escala feita para ajudar crianças na escola

Em 1904, o Ministério da Instrução Pública da França criou uma comissão para encontrar as crianças que precisavam de ensino especial. O psicólogo Alfred Binet fazia parte dela e, com o médico Théodore Simon, publicou em 1905 uma escala de tarefas curtas, ordenadas da mais fácil para a mais difícil: repetir números, comparar comprimentos, definir palavras, completar frases.

A ideia central era a de idade mental. Se uma criança de oito anos resolvia o que a maioria das crianças de dez resolvia, a idade mental dela era dez. Binet insistia que a escala servia para orientar o ensino, e que o resultado não era um rótulo fixo colado na criança para sempre.

O quociente de Stern

Em 1912, o psicólogo alemão William Stern propôs dividir a idade mental pela idade cronológica. Daí veio o nome: quociente de inteligência. Poucos anos depois, Lewis Terman, da Universidade Stanford, adaptou a escala de Binet para os Estados Unidos e multiplicou o quociente por 100, para tirar as casas decimais. Uma criança de dez anos com idade mental de doze ficava com 120.

A conta funciona mal em adultos. O desempenho nesse tipo de tarefa para de crescer no fim da adolescência, e dividir por uma idade que continua aumentando faria todo mundo perder pontos a cada aniversário. Era preciso outra régua.

Wechsler e o QI de desvio

Em 1939, David Wechsler publicou uma bateria para adultos com a solução que se usa até hoje. No lugar da idade mental, o resultado passou a ser a posição da pessoa em relação a outras da mesma faixa de idade. A média do grupo vira 100, e cada desvio-padrão vale 15 pontos.

Por isso um QI de hoje indica uma posição, e não uma quantidade medida como quilos numa balança. Um 115 quer dizer um desvio-padrão acima da média do seu grupo de idade, e cerca de 2 em cada 3 pessoas ficam entre 85 e 115. A forma dessa distribuição está explicada em O que significa cada pontuação.

O fator g

Também em 1904, o britânico Charles Spearman notou que as notas de crianças em matérias muito diferentes andavam juntas: quem ia bem numa tendia a ir bem nas outras. Ele chamou o fator comum de g, de inteligência geral. Mais de um século depois, o achado se repete. Quem vai bem em matrizes visuais também tende a ir bem em séries numéricas, raciocínio verbal e memória de curto prazo, ainda que a relação esteja longe de ser perfeita.

Raymond Cattell separou depois duas faces desse fator. A inteligência fluida é o raciocínio diante de problemas novos; a cristalizada é o conhecimento acumulado, como vocabulário e informação geral. Testes de raciocínio como o do IQNorth pesam mais para o lado fluido: das 37 questões que contam, 20 são de padrões visuais, séries e rotação de figuras, tarefas que dependem pouco do que a pessoa estudou.

O que o número prevê, em média

O QI está entre os números mais estudados da psicologia, e ele prevê coisas. Numa revisão encomendada pela Associação Americana de Psicologia, Neisser e colegas (1996) relataram correlação em torno de 0,5 entre QI e notas escolares, e associações menores com anos de estudo e desempenho no trabalho. Estudos que acompanham pessoas por décadas, como o que seguiu crianças escocesas testadas em 1932, encontraram relação até com saúde na velhice (Deary, 2001).

A expressão que importa é em média. Uma correlação de 0,5 é forte para a psicologia e, mesmo assim, deixa muito espaço para exceções. Em qualquer grupo de pessoas com o mesmo QI há quem vá muito bem e quem vá mal na escola, por motivos que o teste não vê, como interesse, esforço, apoio em casa ou saúde.

O que ele não diz sobre você

Um teste de raciocínio registra como você resolveu certos tipos de problema, num dia, num formato. Ele não mede caráter, honestidade, gentileza, coragem ou senso de humor. A criatividade também fica de fora: a pesquisa encontra alguma relação entre as duas coisas, mas pessoas com QI parecido variam muito na capacidade de ter ideias originais.

O número tampouco diz quanto uma pessoa vale. Essa confusão tem uma história ruim: no começo do século XX, resultados de testes de inteligência foram usados como argumento em defesa de leis de esterilização e de restrições à imigração nos Estados Unidos. Binet, que criou a primeira escala, já alertava contra tratar o resultado como destino.

O QI descreve uma posição num tipo de tarefa, comparada com pessoas da sua idade. O resto de quem você é fica fora dessa régua.

Se quiser ver como a estimativa do IQNorth é calculada, com a margem de erro e os limites anunciados, leia o método ou faça o teste.

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